当你走近紫禁城内廷的第一座大宫殿——乾清宫时，只要抬头仰望，你就会看到殿堂正中高悬着一块巨大的匾额，上面写着“正大光明”四个大字。匾额的意思是说皇帝想要治理好国家，处事一定要光明磊落。

在紫禁城中这是一块最具传奇色彩的匾额，特别是近年来影视作品地不断渲染，“正大光明”匾额几乎成了清王朝的一大标志。因为它“决定”着皇帝的宝座最终花落谁家。

乾清宫建筑规模为内廷之首，作为明代皇帝的寝宫，自永乐皇帝朱棣至崇祯皇帝朱由检，共有14位皇帝曾在此居住。由于宫殿高大，空间过于宽敞，皇帝在此居住时曾分隔成数室。

清代康熙以前，这里沿袭明制，自雍正皇帝移住养心殿以后，这里即作为皇帝召见廷臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩属国陪臣和岁时受贺、举行宴筵的重要场所。一些日常办事机构，包括皇子读书的上书房，也都迁入乾清宫周围的庑房，乾清宫的使用功能大大加强。

“正大”典出《周易·大壮》，彖曰：“大者正也。正大，而天地之情可见矣。”大壮之卦为乾下震上，因阳爻浸长，盛大获得正位。

“光明”典出《周易·履》，彖曰：“亨，刚中正，履帝位而不疚，光明也。”又有《诗经·周颂·闵予小子之什·敬之》：“日就月将，学有缉熙于光明。”皆谓帝王走上承前启后的光明正道。

1644年满清入关，年轻的顺治皇帝成为清朝入住紫禁城的第一位皇帝。他把寝宫选在了乾清宫。后来他在殿中央挂了一块匾额——“正大光明”，这是新王朝的治国宣言。

可是顺治帝的治国宣言后来逐渐演化出另一种味道，就在这块匾额下，康熙的众多皇子为争夺皇位，兄弟反目，明争暗斗，耗尽了老皇帝的心力。

就像很多清宫剧中演绎的那样，康熙皇帝死后，他的四皇子胤禛打败了皇太子，犹如一匹黑马果断坐上皇帝宝座，成为了我们熟悉的雍正皇帝。但是亲身经历了激烈夺权斗争，雍正帝下决心要改变皇位继承的制度。

他想到了一个秘密立储的办法。就是把他选定的继承人写在密诏中,把密诏藏在立储盒里。他在世的时候，并不昭告天下究竟哪个皇子才是自己的继承人，等到自己死后再公布于众。这种方式的好处多多，既保证了“现任皇帝”绝对的至尊地位，又避免了储位之争。同时，因为机会均等，皇子们更容易充分发挥各自的才能，积极进取。那立储盒放在哪呢？当然就是乾清宫正大光明的匾额之后了。

两种极端的评价出现在同一个人身上，说明雍正本身具有极强的矛盾性。“正大光明”和其背后的匣子尤其凸显了这种矛盾——最公正的宣言隐藏着一个最不公开的秘密。
——《故宫100》纪录片

皇位继承制

在中国古代社会，皇位一般是嫡长子继承制。也就是说，继承顺序是以皇后所生的孩子优先、年长优先。除此之外，还有“立子以贤”的方法，也就是说，要根据诸位皇子的品德行为而定。最次的是皇帝“立储以爱”，就是看皇帝最喜欢哪个儿子，就立他为太子。这种方式历史上虽然有，数量却不多，因为这特别容易引发宫廷的权力争斗。

在秘密立储的13年后，雍正皇帝驾崩，由庄亲王打开了立储盒，取出密诏，宣布由宝亲王弘历继承大统，成为了乾隆皇帝。你知道吗？乾隆是清代第一位以密储方式登上帝位的皇帝。
 
乾隆三十八年（公元1773年），乾隆帝也采用秘密立储的方式选择了继承人。22年后，他决定退休做太上皇，他命人取下了密诏，在自己的亲自监督下，宣布立皇十五子永琰（后来的嘉庆皇帝）为太子，并把自己的皇位禅让给他。

而在后来的漫长岁月中，嘉庆皇帝、道光皇帝也都沿用了这种方式来选择储君。直到后来，清朝的国力日渐衰微，皇室的人口也逐渐凋敝，咸丰皇帝去世时，只有一个6岁的儿子成为同治皇帝。而同治皇帝去世时，甚至没有子嗣，所以这种秘密立储的制度也就不复存在了。

因为曾肩负着决定过清朝皇帝的人选的使命，乾清宫“正大光明”匾有着至高无上的地位，引起后人们的关注和无限遐想。
 

 

文字来源：故宫博物院官网，《故宫100》纪录片。
图片来源：图虫创意。
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